天橋立の価値

天橋立の北側の府中地区には古代の国府が置かれ、丹後国の中心地として発展しました。国分寺や丹後国一宮の籠神社など、国府に関連する寺社が府中地区に展開しました。

平安時代には都の貴族により天橋立が和歌に詠まれ、小式部内侍による「おほえ山いくのヽ道の遠ければ　まだふみもみず天橋立」という歌はよく知られています。天橋立は歌枕である名所として貴族の憧れの地となり、藤原道長の邸宅（土御門邸）の庭園は「橋立の砂子などのやうにきらめきてみえたり」（『栄華物語』）と形容されています。

山林寺院の成相寺が、西国三十三所霊場の札所として全国に知られたほか、智恩寺や国分寺、籠神社をはじめとして多くの寺社が林立し、天橋立と一体となって霊場を形成しました。その姿は、雪舟筆「天橋立図」（国宝／京都国立博物館蔵）などにみごとに描かれており、神仏習合の聖地と評価されています。

室町時代には、将軍・足利義満が6度にわたって天橋立を訪れ、智恩寺や成相寺を舞台とした能『丹後物狂』が創作されるなど芸術の源泉として注目されます。

江戸時代に庶民の旅が盛んになると、多くの人々が天橋立を訪れ、日本三景の一つとして全国に名を馳せました。智恩寺の門前には四軒茶屋が出現し、門前町として発展しました。

貝原益軒は、成相寺に向かう本坂道から天橋立を眺め「其景言語ヲ絶ス、日本の三景の一とするも宜也」（『己巳紀行』）と記し、これが「日本三景」の初出史料となっています。

また、八条宮智仁親王が造営した桂離宮には、天橋立が造形されています。桂離宮は世界から高く評価される日本を代表する名庭園で、桂離宮で確立された回遊式庭園の様式は、その後の日本庭園の展開に大きな影響を与えました。

智恩寺の寺地であった天橋立は、明治時代に官地となり公園として管理されました。府中地区の傘松に展望所が整備されるとともに、智恩寺の門前などに木造三階建ての旅館が建てられ、天橋立は伝統的な名所・霊場から近代観光地へと変貌しました。

こうした中、大正11年（1922）3月、天橋立は史蹟名勝天然記念物保存法にもとづいて史跡に指定されました。三保松原（静岡県）などとともに第1期の指定でした。砂州や白砂青松といった自然景観にくわえて、智恩寺や天橋立神社境内といった人文的な要素が「分かつべからざる」ものとされ、さらに全体の風景を眺望する傘松展望所が範囲に含まれています。

さらに昭和27年（1952）11月には、文化財保護法にもとづいて特別名勝に指定されました。現在、特別名勝は全国36件。日本の国土美を表現する名勝の中でも、高い評価を受けています。